Художник-нонконформист Олег Целков прошёл интересный путь от изгойства к признанию. Дважды исключённый из художественных вузов (за «формализм» и «буржуазные влияния»), он сформировался вне официальной системы, хотя и получил театральное образование у Николая Акимова. Его персональные выставки 1960-х в научных учреждениях Москвы стали актами культурного сопротивления. В 1977 году Целков эмигрировал во Францию, где продолжил работу, оставаясь апатридом. В 2005 году он был удостоен престижной независимой премии «Триумф» — редкий случай награждения эмигранта, что подчеркнуло значение его вклада в русское искусство.

Главное открытие Целкова — его знаменитый персонаж с яйцеобразным лицом. Это не просто стилизация, а архетипический образ, вобравший в себя всю историю человечества. Лишённое индивидуальных черт, это лицо-маска одновременно пугает и притягивает, являясь своеобразным зеркалом цивилизации. «Это не портрет отдельного человека, а портрет всех вместе», — пояснял художник. Персонаж существует в минималистичном мире, где каждый предмет приобретает сакральный смысл. Яркая, почти агрессивная цветовая палитра усиливает ощущение вневременности этих образов. Даже после эмиграции Целков остался верен своему герою, который, по словам мастера, «продолжал жить на чужбине, матерея».

Олег Николаевич Целков